Chi ha perso il sonno lo sa bene: il sonno è una funzione essenziale per il nostro benessere e la salute generale. Per dormire meglio e trovare soluzioni ai disturbi del sonno, è importante capire meglio cosa succede nel nostro corpo quando dormiamo (e quando ci svegliamo). Abbiamo cercato di mantenerlo semplice (perché in realtà il sonno è un processo molto complesso) in modo che tu possa comprendere meglio le fasi chiave del sonno.
Ritmo circadiano e adenosina
Il nostro orologio biologico interno, noto anche come ritmo circadiano, svolge un ruolo fondamentale nella regolazione del sonno. Quando siamo svegli, l’adenosina, un neurotrasmettitore inibitorio, si accumula nel nostro cervello. Questo graduale accumulo di adenosina durante il giorno prepara il nostro corpo alla sensazione di stanchezza e favorisce il sonno.
Melatonina e preparazione al sonno
La melatonina è un ormone prodotto dalla ghiandola pineale in risposta all'oscurità. Quando la luce diminuisce, viene rilasciata melatonina, favorendo la sensazione di sonnolenza e preparando il nostro organismo al sonno. La melatonina regola il nostro ritmo sonno-veglia e ci aiuta a sincronizzarci con il ciclo giorno-notte.
Le diverse fasi del sonno
Il sonno è costituito da cicli ripetitivi che si verificano durante la notte. Questi cicli comprendono diverse fasi del sonno, tra cui il sonno leggero, il sonno profondo e il sonno REM (movimento rapido degli occhi). Ogni fase ha caratteristiche specifiche in termini di attività cerebrale, movimenti oculari e tono muscolare. Questi cicli del sonno si susseguono e si ripetono più volte durante la notte.
Risveglio e coinvolgimento del cortisolo
Quando ci svegliamo, il nostro corpo sperimenta cambiamenti ormonali. L’ormone dello stress, il cortisolo, entra in gioco per aiutarci a svegliarci e prepararci per la giornata. Il cortisolo raggiunge il picco al mattino, dandoci l'energia per iniziare la giornata. Questo aumento di cortisolo è un meccanismo naturale che ci permette di uscire dal nostro stato di sonno.
Risvegli notturni e il ruolo del cortisolo
Svegliarsi di notte può disturbare il nostro sonno. Quando ci svegliamo nel cuore della notte, il nostro corpo rilascia cortisolo in risposta a questo stimolo. Il cortisolo che è l'ormone… della vigilanza! Ci tiene in allerta, il che può rendere molto difficile il ritorno a un sonno profondo e ristoratore. Questo è il motivo per cui così tante persone non riescono più a riaddormentarsi dopo essersi svegliate di notte. Tieni presente che più dura il risveglio notturno, più il corpo tenderà a rilasciare cortisolo e più sarà difficile riaddormentarsi. Allo stesso modo, più tardi nella notte (più vicino al mattino) ci si sveglia la notte, più il corpo tenderà a rilasciare cortisolo e più difficile sarà riaddormentarsi.
Il sonno è un processo complesso regolato da una varietà di meccanismi fisiologici. Il nostro ritmo circadiano, l'adenosina, la melatonina, le diverse fasi del sonno e il cortisolo svolgono tutti un ruolo essenziale nel nostro ciclo sonno-veglia. Comprendere questi meccanismi ci permette di comprendere l’importanza della qualità del sonno per il nostro benessere. Adottando abitudini di sonno sane, come mantenere una routine regolare, favorire un ambiente favorevole al riposo e gestire lo stress, possiamo migliorare la qualità del sonno e godere dei numerosi benefici che apporta alla nostra salute generale.
